A1BOS.COM – Melanie Perkins membangun Canva setelah melihat masalah sederhana: banyak orang membutuhkan desain, tetapi perangkat lunak desain grafis terlalu rumit untuk dipelajari. Sebelum platform itu dikenal secara global, ia dan Cliff Obrecht menghadapi lebih dari 100 penolakan investor.

Perkins tidak berhenti pada gagasan membuat aplikasi desain. Ia ingin membuka akses bagi siapa pun untuk menghasilkan karya visual, termasuk mereka yang tidak memiliki latar belakang desain profesional.

Kini, Canva menjadi salah satu perusahaan teknologi asal Australia yang dikenal luas di dunia. Perusahaan itu mengumumkan jumlah pengguna aktif bulanannya mencapai 260 juta orang sepanjang 2025. Angka tersebut mencakup pengguna dari berbagai kalangan, mulai pelaku usaha kecil hingga institusi pendidikan dan kreator konten.

Perjalanan Perkins memperlihatkan bagaimana masalah yang tampak sederhana bisa berkembang menjadi bisnis berskala global. Namun, di balik pertumbuhannya, ada proses panjang untuk menguji gagasan, membangun tim, mencari pendanaan, dan memperbaiki pendekatan bisnis.

Memulai Bisnis Sejak Usia 14 Tahun

Melanie Perkins lahir pada 1987 di Perth, Australia Barat. Ketertarikannya pada dunia usaha tumbuh sejak usia muda.

Saat berusia 14 tahun, ia mulai menjual syal buatan sendiri melalui toko dan pasar lokal. Pengalaman tersebut menjadi langkah awalnya mengenal dunia bisnis.

Perkins kemudian menempuh pendidikan di University of Western Australia. Saat masih kuliah, ia mengajar mahasiswa lain menggunakan perangkat lunak desain grafis, termasuk Adobe Photoshop dan InDesign.

Dari pengalaman itu, ia menemukan masalah yang sering dianggap wajar. Banyak orang membutuhkan kemampuan desain, tetapi harus menghabiskan waktu untuk mempelajari perangkat lunak yang kompleks sebelum bisa menghasilkan karya.

Perkins melihat peluang untuk mengubah pengalaman tersebut.

Ia membayangkan sebuah platform daring yang memungkinkan pengguna membuat desain tanpa harus menguasai banyak fitur teknis. Gagasan itu menjadi dasar perjalanan bisnisnya di industri teknologi.

Menguji Gagasan Lewat Fusion Books

Perkins tidak langsung membangun platform desain untuk semua kebutuhan.

Pada 2007, ia bersama Cliff Obrecht mendirikan Fusion Books, sebuah layanan pembuatan buku tahunan sekolah berbasis internet.

Melalui layanan tersebut, siswa dapat menyusun halaman buku tahunan, memasukkan foto, dan mengatur desain. Hasil akhirnya kemudian dicetak untuk sekolah.

Fusion Books menjadi ruang uji bagi gagasan Perkins. Ia dan Obrecht memperoleh pengalaman dalam mengembangkan produk digital, melayani pelanggan, serta menjalankan bisnis.

Dari sana, keduanya melihat kemungkinan memperluas konsep tersebut. Jika proses pembuatan buku tahunan dapat dilakukan secara daring dengan lebih mudah, pendekatan serupa berpotensi digunakan untuk berbagai kebutuhan desain lainnya.

Mereka kemudian mengembangkan gagasan itu menjadi platform yang dapat menjangkau pasar lebih luas.

Langkah ini memberi pelajaran penting bagi pengusaha pemula: ide besar tidak selalu harus dimulai dengan produk yang langsung menyasar semua orang. Menguji solusi pada kebutuhan yang spesifik dapat membantu pengusaha memahami pasar sebelum memperluas bisnis.

Lebih dari 100 Penolakan Investor

Mengembangkan platform teknologi membutuhkan modal dan keahlian yang tidak sedikit.

Perkins dan Obrecht harus meyakinkan investor bahwa gagasan mereka memiliki pasar yang cukup besar. Namun, keduanya berulang kali menghadapi penolakan.

Dalam wawancara dengan BBC pada Desember 2025, Perkins membahas pengalaman menghadapi lebih dari 100 penolakan investor pada masa awal pengembangan Canva. Pengalaman serupa juga diulas dalam profil Perkins yang diterbitkan Fortune.

Penolakan itu bukan semata-mata persoalan mendapatkan uang. Perkins juga harus menjelaskan potensi pasar desain digital kepada investor yang belum tentu memahami industri tersebut.

Sebagian investor meragukan besarnya pasar. Ada pula yang mempertanyakan perbedaan Canva dengan perusahaan lain yang sudah beroperasi.

Perkins kemudian menggunakan masukan tersebut untuk memperbaiki presentasi bisnisnya. Ia menambahkan penjelasan mengenai industri desain, ukuran pasar, persaingan, dan kebutuhan yang belum terlayani.

Dengan begitu, setiap penolakan menjadi kesempatan untuk mempertajam cara menjelaskan produknya.

Kisah tersebut memberikan perspektif berbeda tentang kegigihan dalam berbisnis. Bertahan bukan berarti mengabaikan kritik atau terus mengulang pendekatan yang sama. Pengusaha juga perlu memahami alasan penolakan dan memperbaiki cara menawarkan solusi.

Pendanaan Awal Membuka Jalan

Setelah melalui proses panjang mencari dukungan, Canva mengumumkan pendanaan awal sebesar 3 juta dolar AS pada Maret 2013.

Menurut pengumuman resmi perusahaan, pendanaan tersebut melibatkan Matrix Partners, InterWest Partners, dan 500 Startups. Sejumlah investor individu, termasuk Bill Tai, Lars Rasmussen, Ken Goldman, dan Paul Bassat, juga memberikan dukungan.

Pendanaan ini menjadi modal penting untuk mengembangkan produk dan membangun perusahaan.

Perjalanan Canva juga memperlihatkan pentingnya jaringan. Pertemuan dengan investor dan pelaku industri membantu Perkins serta Obrecht menemukan orang-orang yang percaya pada gagasan mereka.

Namun, pendanaan bukan satu-satunya faktor yang menentukan keberhasilan. Modal harus digunakan untuk mengembangkan produk yang benar-benar menjawab kebutuhan pengguna.

Canva akhirnya diluncurkan untuk publik pada Agustus 2013, setelah teknologi dan platformnya dikembangkan selama sekitar satu tahun.

Perbedaan waktu ini penting: gagasan dan pengembangan perusahaan telah berjalan sebelum layanan tersebut tersedia secara luas bagi pengguna.

Cameron Adams Memperkuat Tim Pendiri

Perkins dan Obrecht tidak membangun Canva seorang diri.

Cameron Adams, mantan desainer utama Google, bergabung sebagai salah satu pendiri Canva dan memimpin pengembangan produk. Ia melengkapi kemampuan bisnis Perkins dan Obrecht dengan pengalaman di bidang desain serta teknologi.

Kolaborasi tersebut menjadi bagian penting dalam mengubah gagasan menjadi produk yang bisa digunakan masyarakat.

Canva dirancang agar pengguna dapat membuat desain melalui sistem yang lebih mudah dipahami. Mereka bisa memilih templat, mengatur teks, menggunakan gambar, dan menyusun berbagai elemen visual tanpa harus memulai semuanya dari nol.

Pengguna dapat membuat poster, presentasi, undangan, hingga materi promosi untuk bisnis.

Pendekatan itu memperluas pasar Canva. Produk tersebut tidak hanya ditujukan kepada desainer profesional, tetapi juga pelajar, guru, pekerja kantoran, pemilik usaha kecil, dan kreator konten.

Perkins tidak harus menjadi ahli dalam semua bidang teknis untuk mewujudkan visinya. Ia membangun tim yang memiliki keahlian saling melengkapi.

Bagi pengusaha pemula, pelajarannya konkret: pendiri bisnis perlu memahami masalah pelanggan dan menentukan arah produk, tetapi tidak harus mengerjakan semua hal sendiri.

Dari Platform Desain Menjadi Bisnis Global

Salah satu kekuatan Canva adalah kemampuannya menjangkau pengguna dengan kebutuhan berbeda.

Model layanannya memungkinkan pengguna memulai dengan fitur gratis. Mereka dapat beralih ke layanan berbayar ketika membutuhkan fitur tambahan untuk pekerjaan pribadi, tim, atau perusahaan.

Pendekatan tersebut membantu pengguna mencoba produk sebelum memutuskan untuk membayar.

Canva kemudian mengembangkan berbagai fitur untuk mendukung kebutuhan komunikasi visual dan kolaborasi. Perusahaan juga memanfaatkan kecerdasan buatan untuk memperluas kemampuan pembuatan dan penyuntingan konten.

Pertumbuhan pengguna memperlihatkan skala bisnis yang berhasil dicapai.

Dalam laporan resmi mengenai perkembangan perusahaan sepanjang 2025, Canva menyebut jumlah pengguna aktif bulanannya mencapai 260 juta orang. Perusahaan juga menyoroti penggunaan platform oleh pelaku usaha kecil, lembaga pendidikan, organisasi nirlaba, tim, dan kreator.

Sementara itu, Canva dinilai sekitar 42 miliar dolar AS dalam transaksi penjualan saham karyawan pada Agustus 2025. Angka tersebut merupakan valuasi perusahaan dalam transaksi saham, bukan pendapatan atau keuntungan yang diterima Canva.

Perbedaan itu penting untuk memahami ukuran bisnis secara tepat. Valuasi menggambarkan nilai perusahaan berdasarkan transaksi atau penilaian investor, sedangkan pendapatan menunjukkan uang yang dihasilkan dari kegiatan usaha.

Lima Pelajaran Bisnis dari Melanie Perkins

Perjalanan Perkins memberikan sejumlah pelajaran yang relevan bagi pengusaha pemula dan pelaku UMKM.

1. Mulai dari masalah yang benar-benar dialami pelanggan

Gagasan Canva berawal dari pengalaman Perkins melihat kesulitan orang mempelajari perangkat lunak desain.

Ia tidak sekadar mencari produk yang sedang populer. Ia mengamati hambatan yang dialami pengguna, kemudian mengembangkan solusi untuk mengatasinya.

Bagi pelaku UMKM, proses serupa dapat dimulai dengan mendengarkan keluhan pelanggan, mengamati kebutuhan pasar, atau mencari bagian dari proses pembelian yang masih merepotkan.

2. Uji ide sebelum memperluas bisnis

Perkins dan Obrecht mengembangkan Fusion Books sebelum memperkenalkan Canva kepada pasar yang lebih luas.

Pengalaman itu membantu mereka menguji konsep desain berbasis internet dan memahami kebutuhan pelanggan.

Pengusaha tidak harus langsung membuka banyak cabang atau mengeluarkan modal besar. Produk dapat diuji pada pasar yang lebih kecil terlebih dahulu, kemudian dikembangkan berdasarkan hasilnya.

3. Jadikan penolakan sebagai masukan untuk memperbaiki pendekatan

Perkins menggunakan keberatan investor untuk memperjelas presentasi bisnisnya.

Ketika investor meragukan ukuran pasar, ia memperkuat penjelasan tentang peluang industri desain. Ketika mereka mempertanyakan posisi Canva dibandingkan pesaing, ia memperjelas kebutuhan yang ingin dipenuhi.

Pelajarannya, penolakan tidak selalu berarti gagasan harus dibuang. Namun, pengusaha perlu membedakan kritik yang berguna dari ketidakcocokan dengan calon investor atau pelanggan.

4. Bangun tim dengan keahlian yang saling melengkapi

Canva berkembang melalui kolaborasi Perkins, Obrecht, dan Adams.

Perkins membawa visi bisnis, Obrecht menjadi mitra penting dalam pengembangan usaha, sedangkan Adams memperkuat aspek produk dengan pengalaman desain dan teknologi.

Pengusaha juga perlu mengenali keterbatasan diri. Kerja sama dengan orang yang memiliki keahlian berbeda dapat membantu bisnis tumbuh lebih cepat daripada mencoba mengerjakan semuanya sendiri.

5. Utamakan kemudahan bagi pelanggan

Canva memperoleh tempat di pasar dengan mempermudah akses ke alat desain.

Bagi pengguna, nilai produk tidak hanya ditentukan oleh kecanggihan teknologi, tetapi juga oleh kemampuannya menyelesaikan pekerjaan secara praktis.

Prinsip ini berlaku untuk bisnis makanan, perdagangan, jasa, maupun usaha digital. Produk yang berkualitas perlu disertai pengalaman pelanggan yang mudah dipahami dan digunakan.

Peluang Canva bagi UMKM Indonesia

Kisah Perkins juga relevan bagi pelaku UMKM di Indonesia, termasuk pengusaha di Metro, Lampung, dan daerah lainnya.

Banyak usaha kecil membutuhkan materi promosi untuk memperkenalkan produk. Namun, tidak semuanya memiliki anggaran untuk menyewa desainer profesional.

Platform seperti Canva dapat membantu pemilik usaha membuat katalog produk, poster promosi, daftar harga, presentasi, dan konten media sosial.

Sebagai contoh, pemilik usaha kuliner dapat menggunakan templat untuk membuat menu digital. Pengusaha kerajinan bisa menyiapkan katalog produk, sedangkan pelaku usaha jasa dapat membuat materi promosi untuk dibagikan melalui media sosial.

Meski demikian, kemudahan membuat desain tidak otomatis menjamin penjualan meningkat. Pelaku UMKM tetap perlu memperhatikan kualitas produk, ketepatan informasi, harga, pelayanan, dan strategi pemasaran.

Canva sebaiknya dipandang sebagai alat untuk mendukung kegiatan bisnis, bukan pengganti pemahaman terhadap pasar.

Pelajaran yang lebih besar justru terletak pada cara Perkins melihat kebutuhan pengguna. Ia menemukan hambatan, menguji solusi, lalu mengembangkan produk yang dapat digunakan oleh lebih banyak orang.

Pendekatan tersebut bisa diterapkan tanpa harus membangun perusahaan teknologi berskala global.

Canva Terus Berubah Mengikuti Kebutuhan Pengguna

Canva terus mengembangkan produknya mengikuti perubahan teknologi dan kebutuhan masyarakat. Integrasi kecerdasan buatan menjadi salah satu langkah perusahaan untuk memperluas fungsi platformnya.

Perubahan ini menunjukkan bahwa keberhasilan awal tidak menjamin bisnis akan terus tumbuh dengan sendirinya. Perusahaan perlu menjaga relevansi produk, memahami perubahan perilaku pengguna, dan memperbaiki layanan.

Perkins dan Obrecht juga menyampaikan komitmen untuk menyalurkan sebagian besar kepemilikan saham mereka bagi kegiatan sosial melalui Canva Foundation. Dalam pernyataan resmi kepada komunitas Canva, keduanya mengumumkan rencana mengalokasikan 30 persen saham Canva untuk tujuan tersebut.

Komitmen itu memperlihatkan bahwa keduanya ingin menghubungkan pertumbuhan perusahaan dengan tujuan sosial yang lebih luas.

Namun, bagi pengusaha yang sedang merintis bisnis, inti kisah Perkins tidak terletak pada angka valuasi atau besarnya jumlah pengguna Canva.

Pelajaran utamanya adalah keberanian menemukan masalah yang nyata, kesediaan menguji gagasan, dan kemampuan memperbaiki pendekatan setelah menghadapi penolakan.

Pengusaha tidak harus menunggu semua kondisi sempurna untuk memulai. Mereka bisa mengawalinya dengan mengamati kebutuhan pelanggan, menguji solusi dalam skala kecil, dan membangun tim sesuai kebutuhan.

Perjalanan Canva membuktikan bahwa gagasan yang sederhana dapat berkembang jauh ketika didukung produk yang tepat, kerja sama yang kuat, dan proses belajar yang berkelanjutan.